Il­man tur­hia yli­lyön­tejä 21 gram­maa vä­littää lä­himmäi­sen kuo­le­man kat­so­jan tus­kal­li­sek­si ko­ke­muk­sek­si.

E­lo­ku­van ni­mi tu­lee sel­vittämättömästä to­sia­sias­ta, jon­ka mu­kaan kuol­lut ih­mi­nen on 21 gram­maa ke­vyem­pi kuin juu­ri en­nen kuo­le­maa. Sie­lun pai­no on ke­vyt, mut­ta tus­ka ja syyl­li­syys pai­na­vat pal­jon.

Juo­ni ku­do­taan sydän­po­ti­laan (Sean Penn), pa­ran­nuk­sen teh­neen us­kon­vel­jen (Be­ni­cio del To­ro) ja les­ken (Nao­mi Watts) koh­ta­loi­den lo­maan. Ikävä kyllä oh­jaa­ja luot­taa sir­pa­lei­seen ker­ron­taan, vaik­ka suu­rin osa kat­so­jis­ta kylläs­tyi mo­ko­maan ven­koi­luun jo vuo­sia sit­ten.